目次
メンタル不調には「扁桃体（へんとうたい）」が深く関わっている
「もっと自分らしく生きたい、働きたいのに、なんだかうまくいかない…」
「不安や恐怖で、思うように動けない…」
そんな経験はありませんか？
実はそれ、脳の中にある「扁桃体」という部分が関係しているんです。
扁桃体は、私たちの感情をつかさどる中枢です。
扁桃体が過剰に反応すると、頭で分かっていても、強い不安や恐怖による感情に支配されて行動できなくなってしまいます。
当院では、「頭でわかっていても、体がいうことを聞いてくれない」扁桃体の過剰反応に対して治療を行っています。
自分の力で不安や恐怖をコントロールしやすくなり、より「自分らしく」過ごせるようサポートしていきます。
不安や恐怖はどこから来るのか？ 〜人類の歴史と心のメカニズム〜
人類の歴史は、実に何十万年ものあいだ「生き延びること」が最大の課題でした。
猛獣に襲われる、敵に殺される、感染症や極端な暑さ寒さ、飢えによって命を落とす…。
そんな過酷な環境で、私たちの祖先は日々生存をかけて暮らしていたのです。
人間のもっとも強い本能、それは「生きたい」という生存本能です。
不安や恐怖という感情は、危険にいち早く気づくための“センサー”の役割を果たし、その敏感さは進化の過程でDNAに刻まれ、現代まで受け継がれてきました。
本来ならば、私たちの命を守るために必要なはずの不安や恐怖。
しかし現代社会では、その対象が大きく変わってしまいました。
仕事のストレス、人間関係の悩み、将来への不安、メディアから流れる暗いニュース…。
これらが不安や恐怖の新たな“脅威”となり、心に大きな負担をかけています。
その結果、うつや不安障害など、こころの病気や脳の病気を引き起こすことが増えてしまったのです。
不安や恐怖はどうして起こるの？ 〜脳のしくみから考える〜
私たちはなぜ、不安や恐怖を感じるのでしょうか？
それには、脳の働きが深く関係しています。
まず、目や耳などの感覚器から入ってくる情報は、私たちが物事を冷静に考える「理性の脳（＝大脳皮質）」よりも先に、「感情の脳（＝扁桃体）」に届きます。
扁桃体は、怒り・悲しみ・恐れ・喜びなど、強い快・不快の感情（一次的情動）をつかさどる部分です。扁桃体が反応すると、顔が赤くなったり青ざめたり、心拍数が上がったりといった体の変化が起こります。これは、自律神経が関係している反応です。
つまり、扁桃体は「危険をいち早く察知するセンサー」のようなもの。危険だと判断すると、私たちが意識する前に、自動的に「逃げる」「闘う」「固まる」といった行動を取らせようとします。
そのあとで登場するのが「大脳皮質」です。ここは、過去の経験や学習をもとに、「本当に危険なのか？」を冷静に判断します。そして、「当惑」「嫉妬」「罪悪感」などの複雑な感情（二次的情動）も作り出します。
実は、私たちが「不安だな」「怖いな」と意識するより前に、扁桃体ではすでに“予期的な感情反応”が起きているのです。
この無意識の予期感情こそが、不安や恐怖の正体なのです。
メンタル不調の大きな原因は2つあります
日々のストレスが積み重なって、気づけば心が限界に…という経験はありませんか？
確かに、慢性的なストレスがうつやメンタル不調の原因になることはよく知られています。
しかし、もし本気で改善したいと思うなら、その根本的な原因にしっかり目を向けることが大切です。
そうしなければ、また同じように不調を繰り返してしまうこともあるのです。
私たちが感じる「不安」や「恐怖」といったマイナスの“予期感情”には、主に次の2つの原因が関わっています。
1) 周囲の目を過剰に気にしてしまう感受性
脳の中の「扁桃体」は、相手の表情にとても敏感に反応します。
とくに怒りや恐怖の表情には、強く活性化してしまうのです。
もともと人間の脳は、安心よりも「危険」に素早く気づくようにできています。
穏やかな表情にはあまり反応しませんが、厳しい顔や冷たい視線にはピクッと反応してしまうんですね。
この扁桃体が過剰に働くと、理性では「大丈夫」と思っていても、感情が暴走してしまい、不安や緊張が止まらなくなってしまうのです。
2) 声・音・光・匂い・仕草などへの過敏な反応と、身体の緊張
もうひとつの大きな要因は、「身体の違和感」や「強い緊張感」です。
こうした状態が続くと、脳は相手の表情を実際よりも怖く感じてしまうという特徴があります。
つまり、脳が「怖い顔」に見せてしまい、それを受け取った扁桃体がまた過剰に反応し、「怖い」と感じてしまう悪循環が起こるのです。
こうなると、人と話すのが怖い、頼れない、断れない、自分の気持ちが言えない…といった状態になってしまい、
仕事を一人で抱え込み、誰にも相談できず、夜も眠れなくなり、ついには体調まで崩してしまうことも。
「扁桃体」の過活動を抑制する治療法とは？
うつやメンタル不調の背景には、「人の顔が怖い」「体が常に緊張している」という状態があることが多いのです。
でも逆に言えば、身体の緊張がゆるみ、心地よさが戻ってくると、相手の表情もそれほど怖く見えなくなり、自然に自分の気持ちが言えるようになっていくのです。
ベスリクリニックでは扁桃体に対する専門の治療を行っております
セルフケアを試しても、なかなかうまくいかない
できるだけ早く問題を解決したい
今の自分の状態を専門家に見てもらいたい
という方はベスリクリニックにご相談ください。
【1】お薬の治療
選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）
脳の中には「セロトニン」という物質があります。セロトニンは神経細胞の間でやり取りされる物質で、気分を安定させたり不安を和らげたりする役割を持っています。
セロトニンは、神経細胞の先端（神経終末）からシナプスという細胞同士のすき間に放出され、その後すぐに回収されてまた使われます。この回収には「セロトニントランスポーター」という働きが関わっています。「SSRI」という薬は、このセロトニンの回収を一時的にブロックして、脳内のセロトニンの量を増やします。セロトニンの量が増えると、脳の扁桃体（不安や恐怖を感じる部分）が働きすぎるのを抑えることができます。
SSRIははじめは少ない量から飲み始めて、少しずつ量を増やしていくのが一般的です。
ただし、SSRIは効果が出るまでに少し時間がかかるため、効果がすぐに出やすい「抗不安薬」と一緒に使うことが多いです。
【2】TMS治療（脳の磁気治療）
通常は「前頭前野（ぜんとうぜんや）」という脳の理性的な部分が、感情をつかさどる「扁桃体（へんとうたい）」を、うまくコントロールしているため、落ち着いて感情をコントロールすることができます。
しかし、ストレスが長く続くと、前頭前野の働きが弱まってしまい、扁桃体が暴走しやすくなります。その結果、「不安」や「恐怖」といった感情が強く出てきてしまいます。
実際、うつ病では、前頭前野の中でも特に「背外側前頭前野（はいがいそくぜんとうぜんや）」という部分の働きが弱まり、扁桃体の活動が活発になりすぎるということが起きています。落ち込む、だけではなく周りの人にイライラしてしまうこともうつ状態の一つです。
この脳のバランスを改善するための方法が、「TMS治療（経頭蓋磁気刺激療法）」という治療法です。
TMS治療は、磁気を用いてバランスを崩している脳部位に磁気刺激を与えることによってダイレクトに効果を引き出します。なお、扁桃体に対するTMS治療はうつ病の刺激法と異なる場合があります。
TMS治療で前頭前野の活動が活発になると、扁桃体の暴走を抑える力が回復して、意欲、判断力、考える力などが改善されていきます。
【3】不安・感情カウンセリング
当院の不安・感情カウンセリングでは、過剰な反応が身体症状として表れることに着目し、安心した場の中で身体へアプローチすることによって扁桃体の興奮を鎮める方法をお伝えします。
気質（生まれ持った性質）的に扁桃体の感受性が高い方もいますが、仕事や人間関係で発生するストレスの本質を掘り下げていくと、「自分の感情をうまく表現できていない」ことにも原因があるといえます。
- 相手に気を遣いすぎて、自分の言いたいことが言えない
- 他人からどのように見られているかを気にしすぎてしまう
- 自分の限界を超えて、キャパオーバーの業務をひとりで抱え込んでしまう。
これらの項目に多く該当する方は、扁桃体が興奮しやすいです。
「理屈」だけで物事を片付けるのではなく、不安や感情に寄り添う「感情」も大事にするカウンセリングです。
人は誰でも自分の問題は自分で解決したいと思っているはずです。
過去のつらい出来事や現在の否定的な状況を今後どのように捉えていくのかは自分自身の反応で変えることができ、それが「自己成長」でもあるのです。
扁桃体の過剰な活動で不安や恐怖のループに捉われてしまってお困りの方はまずご相談ください。